万延元年(安政七年,1860年),3月19日——
江户,木柳町,某座布匹店——
盘膝坐在柜台后方的店老板——一个已经秃顶的中年左手打着算盘,右手在账簿上不断涂画。
片刻过后,他长叹一口气,一脸疲惫地将账簿合上,伸出右手拇指用力按揉紧皱作一团的眉心。
“爹爹。”店老板的年轻女儿这时端着杯热茶走过来,“茶泡好了。”
“喔喔……”店老板努力朝自己的女儿挤出一抹微笑,“谢谢。”
店老板接过女儿递来的热茶,轻轻地吹了会儿风后小口抿着。
看着自家父亲那脸上所残留的愁容,女儿忍不住迟疑道:
“爹爹……最近店里的生意……还是没有什么起色吗?”
“啊……哈哈哈……”店老板抿茶的动作一顿,紧接着一边讪笑,一边将手里的茶杯往柜台上一放,“起色……还是有一点的,有变得比上个月稍微好一点。”
说罢,店老板用力地叹了口气。
“唉……那些夷人究竟是怎么做到在有办法织出那么好的布匹的同时,将价格压得那么低的……”
自从国门在西洋诸国的威胁下被迫打开、大量西洋的商品涌入这个国家后,店老板他们的这家布匹店的生意便越来越不好做了。
店老板直到现在都没有弄明白——那些夷人的布匹为什么能织得那么好,同时又那么地便宜?
在第一次见到夷人所卖的布后,店老板惊得连眼睛都快忘记眨了。
手不断地摸揉夷人的布,不敢相信手掌所感受到的触感。
这么好的布,只卖这么点钱?!这么点钱,连成本都挣不回来吧?
洋人的布匹比你质量好,还比你便宜,要拿什么来跟人家竞争?
于是乎,他们的这家布匹店的生意越来越难做……收入相较于国门被打开之前,下降了一半不止。
“……爹爹。”女儿犹豫了一会儿,深吸了一口气,“不如……我去外面找份活儿干吧。”
“我今年也14岁了,可以工作了。”
“我昨天正好看到隔壁町的一家茶屋在招手代。”
店老板愣了下,随后向女儿展露出感动的微笑。
“别太担心家里的事了。”店老板抬起手,宠溺地揉了揉女儿的脑袋,“咱们家的生意再怎么糟糕,也不至于会让我们全家饿肚子的。”
忽然,店门处传来了门帘被撩开以及人进来的脚步声。
“欢迎光……”店老板条件反射地挤出一抹公式化的微笑。
他的这句“欢迎光临”才刚说到一半,余下的话音便卡在了他的喉头。
只见进到店内的,是4名腰间佩刀的武士。
这4名武士的头发和胡茬都乱糟糟的,身体和衣服都相当地肮脏,不知有多久没清洗过。
看着都一副浪人扮相的这4名武士,店老板的心头隐隐感到了几分不详预感……
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