京都北郊的岩仓,某座不起眼的平房,茶室——
"桂先生,请坐,不必拘礼。
中年人比了个"请"的手势。
"那么……我就恭敬不如从命了。
年轻人正了正衣襟,隨后与中年人面对面相坐——这间雅致的茶室里,除了他们俩之外,再无其他外人。
中年人称年轻人为"桂先生"……后者的身份,已然是呼之欲出。
正是"长州三杰"之一的桂小五郎!
只见桂小五郎满身风尘,头髮也是乱糟糟的,脸上黑一块白一块。
乍一看去,还以为是哪个自乡下来的土包子。
现如今,长州藩沦为朝廷钦定的叛贼,长州人成了臭不可闻的过街老鼠。
为了偷偷地潜入京都,桂小五郎不得不扮丑,偽装成毫不起眼的乡下武士,以此来达到掩人耳目的目的。
身为长州藩的实际掌权者,"长州三杰"……即桂小五郎、高杉晋作和久坂玄瑞,全部荣登幕府最近发布的"通缉榜"的榜首。
他们仨的通缉令贴满了各个市町的大街小巷,三人的赏金都是一致的——杀之者,赏黄金百两;擒之者,奖励翻十倍,赏黄金千两!
当然,针对"长州三杰"的这一系列悬赏,只不过是起个"气氛组"的效果,很难发挥真正的作用。
姑且不论他们都是实力顶尖的剑客,光是要锁定他们的具体行踪,就已极为困难。
他们一个个的全都是飘忽不定的主儿,天知道他们目前在哪儿、接下来会去哪儿。
"八月十八日政变"之后,结为联盟的秦津、会津和萨摩一同布下重兵,封锁京都,谨防长州人的渗透。
然而……在缺乏高科技手段的封建年代,再怎么严密的封锁也总有疏漏。
古代日本的城町是没有城墙作保护的。
城町的全称是"城下町",即"城堡下方的街町"。
只有江户城、大坂城、高取城等领主老爷们的居所是有城墙的。
至於城堡外围的市町,则没有任何防御设施,隨进隨出。
没有城墙,也就没有城门,自然更不可能靠"严控城门"来封锁城町。
换言之——若将彻底封锁京都,必须要严格把控连通京都内外的每条道路才行……想也知道,这种事情根本就不现实!
於是乎,潜入像京都这样的大城町的路子,简直不要太多。
如此,虽然略显鲁莽,但桂小五郎还是有惊无险地成功潜入京都。
"桂先生,我们真的是好久不见了啊。
中年人半打趣地开口道。
"那个时候,你是意气风发的尊攘派领袖,而我则是倍受的佐幕派公卿。
"可如今,你成了狼狈周章的通缉犯,而我则成了被迫隱居的僧人。
"唉,时也?命也?
桂小五郎微微一笑,不紧不慢地以《平家物语》的开篇诗歌来回应中年人:
""祇园精舍钟声响,诉说世事本无常
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