膝盖都快碰到一起了。

　　随着距离的拉近，对方的面容更加清晰地映入青登的眼帘。

　　她的身体真的很娇小，像极了大号的人偶。

　　同样是跪坐在地、挺直腰板，可她的额头才堪堪与青登的胃部平齐。

　　青登感觉她的体重连40公斤都不到。

　　仿佛只要打个喷嚏，就能将她掀翻在地。

　　她的脸庞上布满了岁月的痕迹——大大小小的皱纹、松弛的肌肤、淡淡的老人斑——像极了受狂风侵蚀、千沟万壑的黄土地。

　　但是，她的眼睛却很漂亮。

　　黑白分明，眼神坚毅，视线锐利，眸中闪烁着旺盛的生命力。

　　这对眼睛与其周围的层层叠叠的皱纹，形成了极鲜明的反差……犹如黑夜里的皎洁明月。

　　青登算是明白了——凡是像桐生老板、木下琳这样的“虽是老人，却又不像是老人”的特别存在，一定都有着光芒四溢的眼睛！

　　“总叫你‘橘安艺’，怪麻烦的。我可以直接叫你‘安艺’吗？这样比较顺口。”

　　青登立即道：

　　“当然可以，请便！”

　　平心而论……虽然感觉心情复杂，但青登也不得不承认——相比起他的苗字（橘）、通称（青登）和本名（盛晴），他当前的官位（安艺守）要顺嘴得多。

　　“橘”（TaChiBaRa）和“盛晴”（MoRiHaRu）都是4个音节，“青登”（AOTo）是3个音节。

　　而安艺只有2个音节（AKi），而且不用大幅度地张开嘴巴、扭动舌头就能念出这2个音，所以念起来格外上口。

　　因此，最近有不少人都开始改口称他为“安艺”或“安州”（AShuu）了。

　　就连青登本人也逐渐以更好念诵的“橘安艺”来自居。

　　“那么……安艺，你做得很好。”

　　她露出祥和的微笑。

　　“年仅21岁，就能在漫漫武道上拥有这样的建树，实在难得。”

　　“在我漫长的人生里，我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外，只有寥寥的2人。”

　　“身为九郎的关门弟子，你未辱师门！”

　　也不知道是为什么，当说到“未辱师门”这几个字眼的时候，她倏地加重语气。

　　“能在入土之前亲眼见证九郎的衣钵有了传承，实在是幸甚。”

　　说到这，她垂低视线，有意无意地瞄向搁于青登腿边的毗卢遮那。

　　“安艺，你要继续努力、继续精进自身。”

　　“切莫辜负了九郎对你的栽培，也莫辜负了这把古老的宝刀。”

　　突如其来的“长辈嘉奖晚辈”的场面，虽令青登感到有些无所适从，但他还是郑重地回复道：

　　“是！在下从不知晓‘松懈’与‘堕落’是何物！”

　　木下琳轻轻颔首。

　　“很好，气势不错！”

　　“只可惜……你已是一城一地之主。”

　　“否则，我真想将你召入麾下！”

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