路是从陈国、郑国的领土穿过去,但是联军人多势众,要穿过陈国的领土令陈国大夫辕涛涂很不安,而且此次出征的目的已经达成,他也不愿意再供应大军所需的粮饷物资。
于是,辕涛涂找到大夫郑申侯商议:“师出于陈、郑之间,国必甚病。不如向东而行,到东夷的地方去展示军威,然后沿着海边回去,不是更好吗?”郑申侯想了想,很爽快地回答:“善!”见郑国大夫也如此表示,辕涛涂觉得自己去找齐桓公商谈此事成功的把握就更大了,于是便很高兴地去觐见齐桓公,请他准许新的回兵路线。齐桓公考虑了一下,没想出新路线会有什么害处,便答应了辕涛涂的请求。
郑申侯见辕涛涂真的办成了此事,便去见齐桓公,对他说:“大军疲老,若出于东方而遇敌,惧不可用也。如果从陈国、郑国回去,既不会遇敌,更有两国共同资助粮草物资,岂不是好!”齐桓公一想的确如此,也想明白了辕涛涂过河拆桥的用心,一气之下便下令逮捕辕涛涂。同时也对郑申侯对自己的忠心十分满意,将虎牢关(今河南巩义东)赏赐给了郑国。就这样,郑申侯用一招空手套白狼,不仅得到了虎牢关,还密切了齐国与郑国的关系。
而被郑申侯算计了的辕涛涂和陈国就没那么幸运了,抓了辕涛涂以后,齐桓公越想越气愤,于是率领各诸侯联军前去攻打陈国,讨伐其对诸国联盟不忠之罪。陈国不过是追随齐国,企图分一杯羹的小国,根本抵不住大军压境,于是赶快向齐桓公告罪求和。陈国毕竟是齐国的盟国,而且也没有太大的过失,齐桓公率大军来袭,不过是为了显示威势而已,见陈国如此恭顺,便撤了军,还宽宏大量地将辕涛涂还给了陈国。
在讨伐陈国这场闹剧中,得利最大的却是一个意想不到的人。许国与齐国同为姜姓诸侯国,此次出征许穆公也亲自带军参加了联军,但是这位已经在国君的位子上坐了三十八年的老人不堪长途跋涉、旅途劳顿,竟然卒于军中。
本来,所谓许穆公无非是敬称而已,许国的封爵其实只是男爵,但是按照周礼,诸侯在参加朝会中去世,葬仪可以加一等,而死于王事者,可以加二等。齐桓公为了显示自己尊王攘夷,按周礼办事的态度,也为了表示自己此次出征楚国、讨伐陈国,并不是出于替自己出气的目的,而是为周天子讨伐不臣,为各诸侯国讨伐不忠,便将许穆公连升二级,按照侯爵的礼仪下葬。
在各诸侯国面前显示了威仪,齐桓公还不满足,进一步将手伸向了王室的废立大事上。当时在位的周天子是周惠王姬阆,他的太子郑是先王后所生,先王后去世之后,周惠王又立了一位王后。长久以来情况一直是如此
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