公元前七世纪,希腊殖民者在金角湾与马尔马拉海之间的地岬上建起了一座城市,称拜占庭,公元330年,罗马帝国的皇帝将都城迁移至此,先是称作新罗马,后来又以皇帝之名君士坦丁而更名为君士坦丁堡,公元395年,罗马帝国分裂,东罗马帝国继续以君士坦丁堡国都——1453年,穆罕默德二世率领大军攻占君士坦丁堡,又将其改名为伊斯坦布尔
这座城市无疑是繁荣而强盛的,而且它还有着欧巴罗的其他城市无法比拟的优点,那就是包容。
在这里,你可以看到黑色皮肤的人,白色皮肤的人,褐色皮肤的人与黄色皮肤的人,他们敬拜着不同的神灵,说着不同的语言,有着不同的习俗,但在这里,只要他们愿意遵守苏丹的法律,就不必担心受到压迫或是伤害——中亚的皮革、马匹,南亚的木方、玉石、香料,东亚的丝绸、瓷器,法国的葡萄酒,意大利的呢绒,西班牙的武器与皮革,低地国家的谷物与牲畜,埃及的细纹棉织物等等,你都可以在这里的大巴扎集市上看到,虽然说是集市,事实上它是一座有着七个门,无数华美的穹顶,六十五条街道与四千多座商铺的庞大建筑,每天有超过十万人在这里流动,内部甚至还有小广场、饮水池与圣殿。
所以,一支不过十几个人的小商队进入到这里,简直就像是倾入马尔马拉海的一壶海水一般,眨眼就不见了踪影。
只有一些敏锐的商人听说他们是从锡耶纳来的,就跑来询问他们有没有羊脂油与羊绒,这两样东西几乎已经成为了托斯卡纳地区商人的名片,他们也没有失望,这支商队虽然小,但带来的货物都是最精美的,除了有三种红色——朱砂色、紫红色、红褐色的口脂,白色的面脂,以及轻软的羊绒织物之外,他们还带来了镜子,与威尼斯人的镜子几乎不分上下的清晰与精致,纯银的底座,如同圆月般的造型,直径只有三寸,边框镂空成花叶的形状,可以拿在手上,也可以悬挂在腰间作为装饰,一定能够成为苏丹后宫宠姬们争抢的珍品。
商人们不免经过了好一番较量,最后一位据说兄弟是耶尼切里军团一员的商人取得了最后的胜利——虽然说,耶尼切里军团中的士兵,被称作卡普库鲁,在土耳其语中,意思是“门边的奴隶”,而整个军团,也可以说是“苏丹的奴隶军团”,但他们只是对苏丹而言是奴隶,对外界的人,却是不折不扣的特权阶级——人们哪怕知道耶尼切里军团的成员,只要在宫廷与军队里还有职位,就不被允许经商,结婚,回到家中,但还是对他们以及与他们有关的人充满了忌惮。
幸而那位商人并未借着这个身份将货物的价格压得太低,他只是略有些无礼
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