1509年的圣尼古拉节(12月6日)前,康布雷同盟名存实亡,路易十二的五万军队盘踞在曾经被西班牙人占领的米兰,而米兰人,几乎都麻木了,对于这么个米兰大公爵也丝毫没有反抗的欲望,而威尼斯人,也被迫在这样庞大的军队前退守罗马涅地区——连番取得胜利的路易十二可谓意气风发,不可一世,他现在唯一的遗憾就是没能在罗马堵截到教皇尤利乌斯二世,不过他相信,他的士兵们很快就能捉到教皇,到那个时候,他应该怎么办呢?把他带回法国?囚禁起来,或是让他发生某种意外?好让他亲爱的朋友枢机主教乔治成为新的圣廷主宰?路易十二不能确认,他需要好好考虑。
但就在这个时候,一名敕令骑士向他报告说,一个孤身前来米兰的人说,他有一个极其重要的消息要告诉法国人的国王,这个消息对国王会非常有用,他希望能够借此获得与之相称的赏赐。
“他是什么人?”正坐在国王身边的一位伯爵问道,他是那不勒斯人,又是一个法国人,是的,正是安茹的罗伯特麾下臣子的后裔之一,他曾经效力于查理八世,却因为不被其看重而悍然反叛,这次他见到了路易十二,又向这位法国国王献出了忠诚,而路易十二也大胆地接纳了他,并不介意他曾经做过的事情——正如朱利奥所推断的,路易十二可不会满足于一个米兰大公爵的称号,他更想要成为那不勒斯国王。
“一个雇佣兵,”敕令骑士说:“但他自称,他曾经因为救了一个国王而被赐封骑士,并且获得了一片小小的封地。”
“听起来倒也像是个爵爷。”路易十二满不在乎地说道,他不认为一个雇佣兵,就算他曾经救过一个国王,被赐封骑士与领地,能够给他带来什么重要的消息,他一边捡起盘子里的鹿肉,一边端起金杯,大喝了一口里面的葡萄酒:“那么……”就让他来吧。他是想这么说的,但他身边的那位伯爵伸手暗示,于是国王就没再继续说下去,而是看他有什么建议。
“如果这并不是一个愚蠢的平民在胡吹一通,”伯爵说:“那么我大概能猜到那是谁,陛下,”他向路易十二俯首:“您还记得我曾经和您提起过的那个拉尔夫吗?一头狡猾的鬣狗?他在塞米纳拉战役中侥幸得了那个私生子(指那不勒斯国王)的性命,所以被封做了骑士,得到了封地,但您也知道,像这样,连姓氏与家族都没有的人,是不配享有这般荣耀的。”
“唉呀,”路易十二笑吟吟地说:“我记得,一个出身卑贱的家伙,却有心攀上高位,但他不是被你们驱赶出去了吗?”
“像这样的蛆虫,”伯爵说:“单单只是驱赶又怎么够?他一嗅见血腥与金币的气味,就立刻会再
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