百来名教众关在伪朝营中吗?我们不知道刺杀成败,他们定然知晓,我们可以借此回信,要求伪朝将他们释放。若是刺杀成功,他们必然不敢放人。若是刺杀失败,这百来人也无甚大用,刘备必不吝惜,那我们也不妨先答应,等张帅他们撤出来,我们再一齐撤军。”
众人听了,都觉得有理,管亥便说:“那回信便交给你吧。”陶丘秀当即扯下一块白布,挥毫如风,很快就写完了,管亥盖上印章,便将布信交回使者。
使者回去时,张方的回信已经先到了。张方说,他身为管亥下属,不敢单独行事,只要刘备能说服管亥,他自然应之。刘备又收到管亥的回信后,心中大定,他对左右们说:“此事已经成了八九了。”
孔贞死前的话,让刘备顿时明白了前因后果。所以他一直没有为难随行的太平道众,只是派法正率众监督,每日饮食都没有什么短缺。管亥既然提出要求,显然也有撤军的诚意,故而刘备没有犹豫,当日便给这些教众放行。在他们走之前,考虑到天气渐冷,除去路上吃的干粮和清水外,刘备甚至还额外送了每人一件冬衣。
等这群人走到肥城,管承了解了前因后果,颇有些不敢置信,他自问道:“两月前,他杀我部民如草,今日竟肯真心放我等离去?”于是仍有彷徨。但回来的人说,蛇丘围城日久,城中并没有多少粮草,经常可以看到有人逃出来投降。那些降人饿得都浮肿了,据说每日两餐中,只有早上会掺入一些米,实在撑不下去了。
既然黑山军到了这个地步,管亥决定答应东返,他召集诸将商议,只说:“刘备无事,张方饥寒。不走该如何哩?还是走吧!”诸将也觉得没有更好的办法,于是都赞成。刘备不死,汉军就不会崩溃,而张方已在覆灭的边缘,继续打下去,齐汉永远无法赢得这场注定失败的战争。
管亥决定回信给刘备,信中他极力夸张军力,不过这样反而暴露了自己的虚弱。因担心中伏,信中写道:“济北我地,为尔侵逼;必须我归,可去我百里之外。”
回信送达刘备帐中,刘备没有亲自看,而是让徐庶念给他听,他自己站在屋外,看亭中那颗不算年轻的桑树。听徐庶念完,刘备没有立刻回话,而是从胸口中掏出张角留下的黄天符,凝视良久,他露出一个哀伤的笑容,轻声对徐庶说:“我也算是完成了自己的诺言了。就照他说得办!”
孰料军令传下去,南路围攻刚县的曹操极为不满,拒绝撤军。而且更是当众说:“如今破城近在咫尺,大将军却弃之如敝履,如何对得起在战场浴血厮杀的战士?如何对得起这几年为国捐躯的英灵?又如何对得起对大将军信任有加的陛下?如此不忠不义之乱命,操绝
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