绝壁叠起,石柱成林,高峰参云,然而无论是在谷地还是山巅,陈冲都可跃过云海,望见无穷的林木缀满遒劲的灰石,这种情景让他振奋,以至于草木的清香都有了几丝浩然与缥缈之意。
但与傥骆道差异最明显的,还是沿路有不少人迹。几乎每行十数里,就会有斥候来报,说两岸山间有人影晃动,既不靠近,也不离去,汉军派人去试图洽谈时,那些人就如鸟兽般散去,有眼尖的斥候说,他们服装青布长裙,肤成阴棕色,应当是附近的虏人。不过这些虏人并不成气候,陈冲也吩咐过将士,巴郡的蛮人大多是以勇武着称的賨人,在高祖之时就十分有名了,如今既然从他国入境,就当以礼待之。故而一路所遇,汉军并未有所逾越,即使有零散虏人朝军中射箭,士卒也并未还击,一连数日后,便有賨人主动接触,询问陈冲一行的去意。
陈冲得闻后,令大军在原地专门驻留两日,亲率府下幕僚与賨人接洽,而后结识了杜濩、朴胡、袁约、李虎、李种等夷帅。他们与张鲁都是旧识,族中颇有信米教者,因此相谈甚欢。饮宴之中,张鲁向诸帅
夸耀陈冲威名,称其为「窥道真人」,夷帅闻而倾慕,继而向陈冲进献酒、金、羔羊、耗牛等物。陈冲尽数婉拒,反从军中辎重中取出些西域金饰,做礼品赠予诸帅。夷帅感动不已,纷纷自告奋勇,愿为陈冲领路辅攻。不过陈冲依旧谢绝了,只请夷帅们帮忙保护粮道不断,除此之外,并无他求。
与夷帅约定以后,陈冲解决了后顾之忧,于是率军加速行军,先于次日夜抵达汉昌(今巴中)县下,汉昌县中仅有数百兵卒,当即开城投降。得此立足点后,他随即向折向西南,横穿万寿山、大棺山、鸡公山等险地,直入南充、阆中南侧的丘陵地带。
至此,陈冲已达成战役的初步设计,无需再隐藏自己的行军踪迹。在正式打出自己的旗号后,他率部迅速包围南充一城,但并不急于进攻,而是一面休整,一面在周遭乡县中发布檄文,放出要全取益州的豪言。消息一时飞速传播,不过三四日间,北至梓潼、南至江州,尽数得知了陈冲兵进蜀中腹地的消息。诸将闻言,皆风声鹤唳,不敢置信,再三确认后,无不惶恐难安,相互间往来传信,询问破敌对策。
但汉军也遇有困境,陈冲的本意本是直取阆中,但领军至嘉陵江边时,才发现计划有误。六月正是水涨之际,在江畔远望,唯见江水滔滔,风波浩渺,水宽处竟有四五里之多,窄处亦有里余,近看之时,只觉水文复杂湍急,虽不若襄阳汉水,但加上地势多变,两岸迂回,险急也不遑多让。此前南府对襄阳束手无策,而此时面对三面环水,背靠盘龙山的阆中沙洲,西
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