、军火等早经准备妥当，昆明也就成为一个名副其实的“反帝”中心，这可不是远在日本、自顾不暇的中华革命党所能比拟的。

　　1915年12月22日，唐继尧领衔、蔡锷等署名的电报赶在袁世凯元旦登基之前，要求其取消帝制，并将帝制派祸首杨度、孙毓筠、段芝贵、梁士诒等十三人明正典刑，以谢国人。在电报中，唐、蔡诸人要求袁世凯在二十四小时之内公开答复，在几番电报来往后，袁世凯宣布在平定云南之前不予登基，明显死性未改，于是唐继尧、蔡锷、李烈钧等人便于25日召集群众大会并通电全国，宣布云南独立，举起反袁大旗。

　　昆明的民众得知消息后，立时欢声雷动，并纷纷走上街头，举行了盛规模浩大的游行活动。蔡锷在群众大会上发表演说，称：“我们所争取的不是个人的权力地位，而是四万万人同胞的国格！我们与其屈膝而生，毋宁断头而死！”台下民众听后一起鼓掌，民意昭然。反袁的号角一经吹响，便一发而不可收拾，袁皇上的小日子也就不好过了。

　　在宣布云南独立后，唐、蔡、李等人随即组建了护国军，出兵讨袁。护国军当时共有三个军，第一军总司令蔡锷，率军西向四川；第二军总司令李烈钧，兵进广西并直抵广东；第三军总司令由云南将军唐继尧兼任，主要坐镇云南后方。

　　在1915年底，蔡锷的第一军和李烈钧的第二军陆续分批开拔前线，拉开了护国战争的序幕。蔡锷的第一军共三个梯团、六个支队（朱德当时任第六支队长，即原来滇军步兵第十团团长），兵力尚不足一万，出征的时候只有两个月的粮饷，而且基本是步兵，只有一个骑兵连和少量的重武器、轻重机枪，弹药也不足，可谓十分的悲壮。按照作战计划，第一军兵发四川，分别向叙州、泸州、重庆三个目标挺进。

　　李烈钧率领的第二军有两个梯团、四个支队，主要将领为参加赣宁之役的老班底，如第二梯团长方声涛等人。第二军的作战计划是先入广西，再下广东，然后北上湘赣与第一军会师长江。第二军由于兵员不足，曾在沿途招收招兵买马，扩充实力，后来的李宗仁将军便是在此时加入李烈钧的队伍，由此成为一代名将的——当时李宗仁本已弃武从文，在一所中学之内做体操教员，护国战争爆发后，他再度投笔从戎，从基层做起，由小排长起家。

　　话说回来，如果当年袁世凯能任命蔡锷做“模范团”团长，想必也就不会有这场麻烦。如今倒好，梁启超、蔡锷师徒一文一武，笔杆子、枪杆子一起上，他老袁家的皇帝美梦、锦绣江山，恐怕就要化成泡影了。

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