远方的公路,喧声辚辚地向前驶去。
而萨塞尔,他有时会回头眺望自己刚刚走过的路,因为他知道,在一百多年前,他走的是同样的、只是方向相反的路。某些时间,他会远离大部队地站在原地,就像是突然陷入梦中一样,在相似的路上看到了过去遗留的痕迹。熟悉感让他极其不适,这是一种实在称不上好的体验。
亚斯基洛奇的地形——至少在卡拉斯凯山脉脚下——非常崎岖,遍布着填满乱石的山坡和仿佛刀斧劈开般的裂谷。春天的翠绿已经逐渐化作烈日曝晒下的黄褐色,这里没有什么高大的树木,只有发黄的土地上丛生的灌木和杂草。天空似乎在一秒前浓云密布,大雨瓢泼,在一秒后就会变成一块绿松石磨成的盘子,看不到一丝云絮。
日头渐西,不知不觉,萨塞尔像那些侦查的骑兵队一样远离了大部分,停在他曾在一百多年前走过的一座小村外——如今已是残破的废墟。
他靠近时,秃鹫和寒鸦尖叫着飞上天空。萨塞尔抬起一只手,挡住太阳,那东西浮游在一无所有的天际,活像一颗被砍下的头颅。在烈日的炙烤下,一股子血战的腥味和死尸的恶臭滴滴答答的落下来。染上嫣红色的契鲁河水声滔滔,正用它的一道道激流冲走石滩上七零八落的血腥味。
萨塞尔把目光越过这些被就地剥去盔甲的侦察部队尸体——一共六七十具,在火热的太阳炙烤下,在石滩上水流的冲刷下,就像是在煮人肉一样令人恶心欲吐。他嗅了嗅空气中腐烂的味道,陷入沉思。他对这种感觉无比熟悉:发胀的尸体,涂了油彩一样血污浑浊的眼睛,剥掉盔甲后裸呈的破布。他几乎能想象到罗马的骑兵队绕道后方,包围了这只不幸的队伍,并赐予他们帝国神圣的审判。
不知为何跟在他后面的卡莲走过来,跪在一具尸体面前,伸手赶走苍蝇,然后为尸体合拢眼帘,闭眼为他祈祷起来。
萨塞尔面无表情地盯了她一会儿,然后转开眼睛,离开这六七十具尸骸,独自走进不知何时变成废墟的村落。
行走间,他不断回望,目光掠过被踩踏过的地面,越过路上十多具被剥的干干净净的死尸,越过歪斜着扔在一旁的武器,踢开尸体嘴里爬满的嗡嗡叫的苍蝇。他像人偶一样机械地迈着步,似乎在期待着空荡荡的天上积聚起黑色云层,下上一场暴雨。他重重地抓挠着并不存在的伤口,像是看到了如今并不存在的一场战役。
迈步。
萨塞尔就这样离开大部队,又离开跟在后面的修女,独自在这片风蚀的残破建筑群里徘徊。在离此不远的地方,他找到一个外墙断裂一半的小屋,在小屋里,他在角落找到一个熟悉的阴暗的小房间,呆滞地环视了一圈,接着,他像狗一样蜷缩在烂掉的破褥子上,紧紧抱着膝盖,身体发抖,思维混乱,莫名其妙地为自己仍在呼吸而诅咒诸神。
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