其实真要说起的话,茶楼在如今而言,实在还算得上是个很新鲜的物事,若不是冯犹龙二人来自一样是繁荣富贵至极的姑苏城,对于茶楼只怕还相当陌生哩——虽说糖、松便已有了相当不少的茶肆,但圆人不喝茶,数十年下来,茶楼已经销声匿迹,而本朝似乎也无有这样的风气,尤其是朝廷初年,以简朴为要,后又兴盛理学,茶楼这样于日常生活毫无必要的铺子,也被列于奢靡之流,衙门的态度自然是不太鼓励的。
直到承平百年以上,好修道的皇帝时期开始,金陵才偶有一二茶艺精熟者,开设私肆款待茶客,但这种茶肆,收费不但高昂,而且东主十分挑剔,非真正知茶名流,是不予招待的。如此数十年来,小茶肆偶有开设,但也因为东主的变迁而随时关闭,直到十二三年以前,武林一带才开设了招待大众客人,喝茶歇脚谈天的所谓茶楼。
武林这一带的茶楼兴起之后,生意兴旺,于是南方这里,逐渐开始有茶楼、茶馆开设,不过一城之中,最多也不过是十余家而已——如临城县那样的小地方,一县能有一家茶馆,已经非常不错了。时至今日,一城的茶楼加在一起,能过百家的,那多是游客云集的江南名城,其余地方,哪怕是京城之中,也不过是数十家而已,甚至于这开设茶馆的风气似乎还没有传遍北方,因此到了北地重镇,想要去茶楼坐坐,是不容易的,也就更谈不上去茶楼看戏一说了。
不去茶楼看戏,去哪里呢?百姓们除了赶庙会以外,也并没有一个特定的处所可去,这一点还不如前朝,要知道原本糖、松时,勾栏瓦舍中的勾栏,便是戏院,但到了本朝,因为姑苏城勾栏巷太过有名,以至于勾栏的意思也发生了变迁,于是如今城镇百姓们的娱乐,的确是相当的匮乏,主要以聚赌为主,若是要有些听曲儿听说书的要求,在没有茶馆的城市,便要求至少有下酒馆的钱,吃上一顿,叫个先儿来说书,这个倒是有的。
冯家在姑苏城的茶楼,也是跟随了武林的风气而开,他们的茶馆为了招徕生意,是设了两班人,一班人唱评弹,还有一个盲眼先生说书,又有一些熟客,受了东家的嘱托,在茶座里高声朗读报纸——这个报纸自然不好由茶馆的人来读,否则官府上门,也是麻烦,但又不能完全不读,因为许多客人是很要看报纸的,你不读他就去别家了,只好折衷一下,请了熟客来读,三不五时地免了他的茶钱作为报酬。
这样的做法,是在和议以前,和议达成之后,茶楼内便也有专人来读报,也租报纸给客人看,冯犹龙也时常泡在茶楼里和客人们谈天,他家的茶楼开得是很早的,大约也有个十年多了,所以说冯氏著作,得益于茶楼,这
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